我天生「包拗頸」：小時候喜歡駁大人咀，讀書時又參加辯論隊。因此，我喜歡看「怪誕經濟學」（Freakonomics）這類利用數據挑戰傳統智慧的書。年初出版的「The Numbers Game: Why Everything You Know About Football Is Wrong」，堪稱足球界的「怪誕經濟學」。以下是其中幾個有趣題目：
「進攻是最佳防守」
足球踢法天天新款，全能足球、清道夫、意大利式鐵鎖橫江、雙防守中場、「假9」無鋒陣……但在部份人心中，有種主導思想歷久不衰：「進攻就是最佳防守」。他們不僅認為只有進攻才符合足球美學，也深信進攻比防守重要。
四大聯賽過往二十年數據則顯示：整季入球最多球隊之中，有51%贏得聯賽冠軍；失球最少球隊，則有46%能奪標 （小部份冠軍隊身兼兩者，所以這兩組數字有重覆）。換言之，以爭取最多入球作為奪標策略，只有一半時間奏效，亦只比最少失球稍勝。
包括非爭標份子一拼考慮又如何？統計顯示，每隊若全季多入10球，可換來額外2.3場勝仗；少失10球，則等於2.2場勝利，效益幾乎一樣。但若要避免輸波，做好防守就有效得多：多入10球只會減少1.8場敗仗，但少失10球，卻可少輸2.4場。
結論是，球隊若要改善成績，應投入更多班費和心力加強防守，但現實剛好相反，所有球隊都注重前鋒；而防守球員和守門員的身價，總是遠遠落後於前鋒和中場。
「入第一球最重要」
兩年前，曼聯曾大炒阿仙奴8比2，不久之後卻被曼城以6比1擊潰。擁躉都心知，入到第五、六球時大局已定，再入多幾球，只是面子和感情問題（季尾靠得失球差定冠軍，只是極端意外）。所以，每個入球的價值，也服從經濟學的「邊際遞減」定律。評述員常說「入第一球最重要」，可說是這定律的倒轉延伸。
入比賽第一球等於由和局變成領先，總好過落後，但何謂「最重要」？最客觀的標準，應該是看那個入球對賽果的影響最大。原來，四大聯賽每場平均入球為2.7，而在每場贏波三分、和波一分制度下，每個入球的邊際得分貢獻如下：
第一球 0.8
第二球 1.0
第三球 0.5
第四球 0.2
第五球 0.1
即是說，入了第一球等於有0.8分落袋，差不多至少可打和；但入第二球的邊際效益更高，可以再賺1.0分；入第三球，球隊共會拿2.3分，幾乎「穩坐釣魚船」。第四、五球的價值，分別只有0.2和0.1分，引證了「大炒」只是錦上添花。
作者更認為射手的排名和身價，也應根據每個入球的邊際效益來調整，因而得出以下結論：2009/10和2010/11兩季，最有價值射手，竟然不是杜奧巴或當時仍在利物浦的托利斯，而是戴倫賓特！在科學研究裡，不時出現理論模型預測和常理相差太遠，引發研究員檢討研究方法；我自問包拗頸，也覺得這結論不可思議。
「角球等於叫糊」
「只有英格蘭的球迷，才會在贏得角球時，興奮得像慶祝入球。」摩連奴這句話略嫌刻薄。角球對攻方球員很「好頂」，亦是少有能把全隊最高、頭槌最好球員佈滿對手龍門口的機會，更可以日常演練熟習，應該非常有威脅吧？
數據卻說不。每場波的角球與入球數目全無統計上關連。而且，平均要五個角球才能製造一次射門，每九次射門才有一個入球；即是說，每個角球只等於0.022個入球！考慮到攻方在角球時空群出擊導致後防空虛，往往被突擊快攻（例如前利物浦門將連拿投擲的準繩長傳常常奏效），角球只是低回報活動，難怪巴塞羅拿近年幾乎完全只用短角球，繼續一貫慢慢搓。
「史篤城不重視控球」
巴塞羅拿、拜仁慕尼赫、西班牙國家隊等強隊，皆著重控球。數據證明，控球時間佔優一方，得勝率達39%，落後的只有31%能贏波。但是，弱隊球員技術較差，如何利用控球戰術？史篤城找到了一條出路。
一場90分鐘球賽，減去出界和死球等停頓，實際比賽時間平均只有60至65分鐘；技術高球隊如曼聯，則可達67分鐘。限米煮限飯的史篤城，球員沒有本事輕搓慢撚保持控球，前領隊保利斯於是想出玉石俱焚的打法：盡量減少實際比賽時間，限制實力較強對手的發揮，從而減少防守壓力。有史篤城的球賽，實際比賽時間不到59分鐘，部份更低至45分鐘！相信球迷都記得，「手榴彈王」迪納每次擲界外球，耐心地把球抹乾淨的場面。所以，史篤城之重視界外球和死球，除了是掩飾己隊技術不足之餘製造入球機會，還能達到減輕防守壓力效果。
以有限班費，史篤城近幾屆能在英超站穩陣腳，難能可貴。可惜，就像之前的保頓一樣，球迷和班主最終忍受不了世俗歧視眼光（「足球是在地上踢的，不應在天上飛！」），渴望球隊打「正常足球」，最終炒掉保利斯。我擔心他們今季會步保頓後塵降班。
「聯賽三分制鼓勵進攻」
八十年代初我剛開始看足球時，各大聯賽都採用贏波兩分、和波一分制。後來，有人提議提高贏波得分，拉開贏波與和波收獲的距離，以鼓勵進攻足球，在低組別聯賽試行一段時間後，得到國際足協認同，1995年於全世界推行。足協會長白禮達稱之為「足協有史以來最重要體育決定」。
結果？和波數目一如所料下降，代之而起的是「魚生粥僅僅熟」一球勝仗增加，但總入球數字卻不升反跌：由於贏與和的得分差距拉遠了，有一球領先優勢的球隊，繼續進攻所冒的風險遠比以前高，結果打法反而變得更保守，換人時更注重換入防守球員保護優勢，大腳解圍數目也上升。而最顯著上升的一個數字，竟然是黃牌：原來三分制鼓勵的進攻，目標不是對方球門，而是對手的身體！這可說是經濟學上所謂「始料不及定律」（Law of Unintended Consequence）的另一經典例子。
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